Waarzeggers voorspellen je toekomst. Eigenlijk niet zo slim van ze. Ze zouden beter je toekomst kunnen forecasten. Een beetje zoals bij de weersverwachting: het kan vriezen en het kan dooien. Op die manier leggen ze zich niet vast op één toekomst, maar spreiden ze hun kansen. Voor jou ook beter, want ze bieden alternatieven en laten jou zelf bepalen voor welke toekomst je wilt gaan. Al weet ik niet of je wel wilt betalen voor een consult met de voorspelling: ‘je zult rijk worden of arm’.

In het Nederlands kun je de toekomst alleen voorspellen. Het Engels heeft twee opties: predict en forecast. En hoewel vaak synoniem gebruikt, zijn er toch subtiele verschillen. Een prediction is subjectiever, gebaseerd op een mening of een voorgevoel. Je predict bijvoorbeeld dat team a gaat winnen. Een prediction is ook gesloten, want er is maar één optie: team a wint. (Tenzij het team verliest, in dat geval was de voorspelling onjuist.) Bij een forecast is dat anders. Die is om te beginnen objectiever, want gebaseerd op feiten, data uit het heden en verleden. Op basis van die gegevens maak je verschillende scenario’s voor de toekomst. Je forecast bijvoorbeeld hoe markten gaan reageren op een tekort aan product x. Een forecast is ook opener dan een prediction, want er zijn meerdere opties (scenario’s).

Wie bij het toekomstdenken niet over één nacht ijs wil gaan en zich niet blind wil staren op één scenario, kiest dus voor de forecast. Daarbij verzamel je zo veel mogelijk data uit diverse bronnen (bijvoorbeeld media, rapporten en uiteraard ook verandersignalen) om vanuit die basis goed onderbouwd de toekomst in te redeneren. Door met verschillende scenario’s te werken, kun je creatiever denken, erken je dat de toekomst inherent onzeker is en ben je er op voorbereid dat dingen altijd anders lopen dan je dacht. “The purpose of forecasting is to be prepared for change.” (Hines, Bishop, 2015) Ook kun je een gefundeerde keuze maken om je te richten op één bepaald scenario, zonder je er blind op te staren.

Nu begrijp je ook waarom waarzeggers niet forecasten. Dan zouden ze zich namelijk eerst moeten verdiepen in je verleden om aan de hand van data trends te ontdekken. Weg glazen bol: hallo laptop. Ook zouden ze je op basis van die data verschillende scenario’s moeten voorleggen, variërend van onwaarschijnlijk en plausibel tot gewenst. Het laatste bodempje magie is dan wel opgedroogd. Laat het forecasten maar liever over aan strategic forecasting specialisten of future thinkers. Mogen de waarzeggers in hun glazen bol blijven staren om heerlijk eendimensionaal jouw toekomst te voorspellen.