Is er leven na de dood? Dat ligt er aan of je gelovig bent of niet. Sommige mensen hebben geluk en komen na hun overlijden in de hemel (of dat hopen ze), voor anderen wacht slechts het eeuwige niets. Maar goed nieuws: ook voor de agnosten onder ons is er hoop. Een leven na de dood is nu namelijk voor iedereen weggelegd. Al is dat niet in de hemel, maar in een digitaal hiernamaals. Of het daar zoals in het liedje van Freek de Jonge ook ‘alle dagen feest’ is?

Eigenlijk zijn we nu al een beetje digitaal onsterfelijk. Als je geen social media testament hebt, blijf je na je dood bij Facebook & co nog wel even springlevend (al post je verdacht weinig meer). En alle data die over je is verzameld door hongerige apps blijft in de cloud rondzweven. Daar staan trouwens ook al je belastingaangiften, favoriete recepten, vliegtickets en een stuwmeer aan foto’s. Vroeger kon je weinig met die data. Maar nu is er artificial intelligence (AI). En die kan jou digitaal tot leven wekken.

Hoe dat werkt? Er zijn al bedrijven waar je je geheugen kunt uploaden door middel van interviews. Op basis van die data maken ze een avatar van jou waar je dierbaren na je dood mee kunnen chatten. Maar je kunt bijvoorbeeld ook ChatGPT gebruiken. Als je daar maar genoeg van jouw data in stopt, kun je een zogenaamde ‘thanabot‘ (van het Griekse thanatos, de dood) maken: een chatbot die antwoord geeft op de manier zoals jij dat zou doen.

En dat is nog maar het begin. Laten we het toekomstscenario eens wat oprekken. Met de snelle ontwikkelingen in AI ligt het voor de hand dat het maken van een digitale mens-kopie doodsimpel wordt. Alles in ons leven is data en AI kent jou al tijdens je leven beter dan wie ook (ja, zelfs beter dan je kapper). Het maken van een postmortale avatar is in de toekomst dan ook een koud kunstje. Sterker nog: elke begrafenisonderneming heeft ze in het standaardpakket zitten. Net als bij de urn (iedereen wordt geresomeerd) mag jij als nabestaande dan kiezen in welke vorm je de avatar mee naar huis wil nemen: als app, virtueel of als real human (kijktip: leuke serie!). Maar of je nu blij moet zijn dat je ‘echte mens’ moeder zich na haar dood nog steeds met dingen bemoeit? Gelukkig heeft ze tegen die tijd ook een afstandbediening. Kun je haar altijd even op standby zetten.

(De afbeelding bij deze blogpost is met DALL-E gegenereerd.)