Zijn ze niet über cute? Deze twee blikken obers liep ik tegen het lijf in een Koreaans BBQ restaurant in Rotterdam. Ze doen een beetje denken aan R2-D2 uit Starwars, maar dan met een gezellig stropdasje om. Of iemand dat gewoon leuk vond of ze menselijker wilde maken? Hoe dan ook hadden ze weinig te doen en stonden ze maar wat rond te hangen bij de bar. Misschien was het niet zo druk. Of ze hadden even pauze en deden zich te goed aan een energie-shotje.

De robots komen er niet aan: ze zijn er al. In veel productielijnen spelen robots al jarenlang een hoofdrol (bijvoorbeeld in de autoindustrie). Maar dat zijn eigenlijk geen robots, want vrij ‘domme’ systemen die telkens dezelfde handeling verrichten. Nee, dan de autonome robots: dat is het echte werk. Ze kunnen zonder hulp zelfstandig hun taken uitvoeren. Je hebt ze in alle soorten en maten: van stofzuigrobots tot grasmaairobots en zelfs sociale zorgrobots. En dus ook ober-robots. Ze nemen rotklusjes over van mensen, zijn een helpende hand of bieden een luisterend oor. We wennen er steeds meer aan, wat wel blijkt uit het feit dat mensen hun robot zelfs een naam geven. ‘Robi heeft de kamer nog niet gestofzuigd’, dat idee.

Sommige robots zijn minder zichtbaar, maar kunnen hele toffe dingen. Zoals de robot Spot van Boston Dynamics. Die kan geheel zelfstandig door een industrieterrein lopen en inspecties uitvoeren die voor mensen te gevaarlijk zijn. Hoe handig is dat.

De robot-obers zijn dus een helder verandersignaal. Hoe gaat een toekomst met meer robots er uitzien? Het is logisch dat met name in de industrie en landbouw bijna al het werk door (autonome) robots gedaan zal worden. De boer van nu zit al vaak achter een computerscherm, maar in de toekomst wordt dat helemaal een kantoorbaan. Alle transportsystemen, warehouses en ook veel productielijnen zullen volledig gerobotiseerd zijn. De efficiëntie van robots past goed bij het concept van ‘industry 4.0’, waarbij processen en producten constant worden gemonitord en geoptimaliseerd met behulp van data (o.a. digital twins). Bovendien zijn er simpelweg te weinig arbeidskrachten om al het werk te kunnen doen. Met name eenvoudig technisch werk wordt daarom volledig door robots gedaan. Omdat ze tegen die tijd overal zichtbaar zijn, zullen mensen er ook aan gewend zijn geraakt. Het is de normaalste zaak van de wereld dat je in een restaurant door een robot wordt bediend. Vraag ik me alleen nog af: moet je die ‘rober’ ook fooi geven?