3-4 min. | English version

Dit is het eerste deel in de serie Futuring Cross-overs, waarbij ik verschillende denkmethoden bekijk door de lens van futuring (futures thinking, foresight). Op die manier ontstaan nieuwe cross-over methoden die zowel door gebruikers van de denkmethoden als door futuring-professionals kunnen worden toegepast. Ik begin de serie Futuring Cross-overs met Design Futuring: een cross-over van Design Thinking en futuring.

Wat is Design Thinking?

Design Thinking is een methode om (complexe) problemen op te lossen, waarbij de behoefte van de gebruiker centraal staat. In een herhalend proces worden ideeën gegenereerd en verschillende oplossingen snel getest. Een bedrijf kan bijvoorbeeld met deze methode vanuit de behoefte van de klant nieuwe producten ontwerpen. Maar je kunt Design Thinking ook breder toepassen, bijvoorbeeld voor het ontwerpen van software, lesmethoden of gebouwen. Het proces van Design Thinking verloopt meestal in vijf stappen:

1. Empathisch begrip krijgen: de behoefte van de gebruiker helder krijgen, eigen aannames opzij zetten en veldonderzoek doen.
2. Definiëren: het daadwerkelijke probleem definiëren.
3. Ideeën creëren: zo veel mogelijk ideeën of oplossingen voor het probleem creëren vanuit verschillende invalshoeken.
4. Prototype maken: prototypes maken van een aantal kansrijke ideeën.
5. Testen: prototypes testen, evalueren en verbeteren.

Het proces van Design Thinking is niet-lineair en kan dus ook in een andere volgorde verlopen. Het hele proces of losse stappen kunnen worden herhaald.

Cross-over: Design Futuring

Hoe kun je deze denkmethode combineren met futuring tot de nieuwe cross-over methode Design Futuring? In de kern draait Design Thinking om het verbeteren van de toekomst (betere producten, software, lesmethoden of gebouwen). Dat past goed bij futuring-methoden die met een desirable future, een wenselijke toekomst werken. Dit is hoe de vijf stappen van Design Futuring er uit kunnen zien:

1. Empathisch begrip krijgen: verplaats je in de wensen, behoeften of verlangens van mensen in een toekomstige context. (De futurist Jane McGonigal noemt dit ook wel hard empathy – moeilijke empathie.) Reflecteer op je eigen aannames over de toekomst. Probeer ze opzij te zetten om je voor te kunnen stellen hoe anders (beter) de toekomst kan worden. Scan je omgeving naar verandersignalen en trends. Wat zie je veranderen in je omgeving en wat zegt dat over mogelijke, betere toekomsten?
2. Definiëren: bepaal de focus van je toekomstverkenning. Wat staat verandering in de weg, wat gaat er tot op heden niet goed (in de zin van het ‘gewicht van het verleden’, zie mijn eerdere artikel over de Futures Triangle)? Wat is een wenselijke toekomst waar je heen zou willen en hoe zou je die omschrijven?
3. Ideeën creëren: creëer het wenselijke scenario, bijvoorbeeld op basis van een brainstorm (creatieve fase). Hoe ziet dat wenselijke toekomstscenario eruit? Welke elementen moeten erin zitten? Wat is er beter dan nu?
4. Prototype maken: maak het wenselijke toekomstscenario tastbaar met afbeeldingen, video’s, presentaties, VR-omgevingen of future artefacts (voorwerpen uit die toekomst). Hoe gedetailleerder, hoe beter je je het scenario kunt voorstellen.
5. Testen: test het scenario, probeer je in te leven in de wenselijke toekomst. Stel je voor hoe het voelt. Evalueer samen met anderen het scenario en bespreek beperkingen, dilemma’s of problemen. Werk daarna met backcasting: welke stappen moeten er vanuit het heden worden gezet om bij de wenselijke toekomst uit te komen?

Tools en methoden Design Futuring

Deze tools en methoden kunnen in Design Futuring worden toegepast:

• Trendmapping: verandersignalen en trends in kaart brengen.
• Scenario building: toekomstscenario’s ontwikkelen.
• Speculative design: concepten ontwerpen die de verbeelding prikkelen en tot nadenken over de toekomst aanzetten.
• Backcasting: vanuit een gewenst toekomstbeeld terugwerken naar het heden.
• Storytelling: verhalen gebruiken om toekomstbeelden inzichtelijker te maken.
• Future Artefacts: prototypes maken van voorwerpen uit de toekomst.

Conclusie

Design Futuring combineert het praktische, oplossingsgerichte stappenplan van Design Thinking met het denken in alternatieve (wenselijke) toekomsten van futuring. Waar futuring soms als vaag of abstract wordt ervaren (zie mijn eerdere artikel over de ondraaglijke lichtheid van de toekomst), kan het praktische, actiegerichte karakter van Design Thinking voor meer houvast zorgen. Anderzijds kan het verder vooruitdenken in alternatieve toekomsten van futuring de blik van Design Thinking verbreden. De mensgerichte insteek maakt de cross-over methode bij uitstek geschikt voor terreinen als duurzaamheid, onderwijs of gezondheidszorg.

(De afbeelding bij dit artikel en de Engelse vertaling zijn gegenereerd door ChatGPT 5.)

[English:]

This is the first part in the series Futuring Cross-overs, in which I examine different thinking methods through the lens of futuring (futures thinking, foresight). By doing so, new cross-over methods emerge that can be used both by practitioners of the original thinking methods and by futuring professionals. I begin the Futuring Cross-overs series with Design Futuring: a cross-over of Design Thinking and futuring.

What is Design Thinking?

Design Thinking is a method for solving (often complex) problems that places the user’s needs at its centre. In an iterative process ideas are generated and different solutions are tested quickly. A company can use this method, for example, to design new products from the perspective of the customer’s needs. But Design Thinking can also be applied more broadly, for instance to design software, teaching methods or buildings. The Design Thinking process usually unfolds in five steps:

1. Empathise: understand the users and their needs, set your own assumptions aside and carry out field research.
2. Define: articulate the real problem.
3. Ideate: generate as many ideas or solutions to the problem as possible from different perspectives.
4. Prototype: create prototypes of a number of promising ideas.
5. Test: test prototypes, evaluate and improve them.

The Design Thinking process is non-linear and can therefore proceed in a different order. The whole process or individual steps can be repeated.

Cross-over: Design Futuring

How can this thinking method be combined with futuring to form the new cross-over method Design Futuring? At its core, Design Thinking is about improving the future (better products, software, teaching methods or buildings). That aligns well with futuring methods that work with a desirable future. This is how the five steps of Design Futuring might look:

1. Empathise with people’s future needs and aspirations by imagining their lives in that context. (Futurist Jane McGonigal refers to this as ‘hard empathy’.) Reflect on your own assumptions about the future. Try to set them aside so you can imagine how different (and better) the future might be. Scan your environment for signals of change and trends. What changes do you observe in your surroundings, and what do they suggest about possible better futures?
2. Define: determine the focus of your future exploration. What is standing in the way of change, what is not going well up to now (in the sense of the ‘weight of the past’, see my earlier article on the Futures Triangle)? What is a desirable future you would like to move towards, and how would you describe it?
3. Ideate: create the desirable scenario, for example through a brainstorming (creative) phase. What does that desirable future scenario look like? Which elements must be included? What is better than the present?
4. Prototype: make the desirable future scenario tangible with images, videos, presentations, VR environments or future artefacts (objects from that future). The more detailed, the better you can imagine the scenario.
5. Test: test the scenario, try to immerse yourself in the desirable future. Imagine how it feels. Evaluate the scenario together and discuss limitations, dilemmas or problems. Then work with backcasting: what steps need to be taken from the present to arrive at the desirable future?

Tools and methods for Design Futuring

These tools and methods can be applied in Design Futuring:

• Trend mapping: charting signals of change and trends.
• Scenario building: developing future scenarios.
• Speculative design: designing concepts that stimulate the imagination and provoke reflection on the future.
• Backcasting: working backwards from a desired future to the present.
• Storytelling: using stories to make future visions more accessible.
• Future Artefacts: creating prototypes of objects from the future.

Conclusion

Design Futuring combines the practical, solution-oriented approach of Design Thinking with futuring’s focus on imagining alternative (desirable) futures. Where futuring can sometimes be experienced as vague or abstract (see my earlier article on the unbearable lightness of the future), the practical, action-oriented character of Design Thinking can provide more grounding. Conversely, futuring’s longer-term thinking about alternative futures can broaden the perspective of Design Thinking. The human-centred approach makes this cross-over method particularly suitable for domains such as sustainability, education and healthcare.